故事发生在1848年法国大革命前夕，阿特莉娜（杰拉丁·卓别林 Geraldine Chaplin 饰）是出生在贫困之家的农家女，因为拥有一副非常美丽的面孔而得到了于洛男爵（托比·斯蒂芬斯 Toby Stephens 饰）的宠爱，于洛男爵娶她为妻，两人幸福的生活了十二年。可如今，于洛男爵对自己的枕边人早已经失去了兴趣，将她丢在一旁，整天在外面花天酒地。
孤独之中，阿特莉娜将自己年过四十依然形单影只的堂妹贝蒂（杰西卡·兰格 Jessica Lange 饰）接到了身边，教她识字和手工，希望她以后可以自食其力。一次偶然中，贝蒂邂逅了名为文赛斯拉（阿登·杨 Aden Young 饰）的政治犯，对其一见钟情，将自己的全部继续都拿出来照料文赛斯拉的吃喝用度，哪知道这个忘恩负义的男人竟然背叛了她。
